Torcida do Estrelão

Quando o ano de 1997 começou ninguém esperava que o Rio Branco iria tão longe. Não havia sido nem campeão acreano no ano anterior, o que deixava mais claro ainda o despreparo da equipe. Até os mais otimistas não viam motivação nenhuma naquele time, formado a pouco tempo e sem grandes ídolos, mas o time contava com o talento do corajoso técnico Marcelo Altino e o que ninguém esperava aconteceu: o Rio Branco terminou aquele ano como o melhor de toda sua história. Sabe porque? Por obra do destino.

Logo no começo do ano, por volta de fevereiro ainda, começou a Copa do Brasil. O Rio Branco tinha sido agraciado com um adversário considerado fraco na primeira fase, coisa que não se repetiria na segunda e nem na terceira. Seu primeiro desafio foi o Baré de Roraima. Terça-Feira dia 25 de fevereiro de 1997, nosso time estreiou na competição vencendo o Baré por 3 a 2, no José de Melo contando com um público razoável, que foi ao estádio mais por diversão e por não ter nada o que fazer em casa, mas o Rio Branco venceu e foi jogar em Boa Vista com o empate a seu favor, e foi o que conseguiu. Os poucos torcedores que ouviram a transmissão pela Rádio Difusora, puderam escutar o empate em 1 a 1 no estádio Treze de Novembro, no dia 03 de março. Uma etapa fora vencida. Viria então a segunda.

A primeira fase acabou e restaram 32 clubes na competição. O Rio Branco, então, ficou sabendo que enfrentaria o Goiás de Goiânia, que no ano anterior havia feito uma campanha regular no Campeonato Brasileiro da Série A, façanha nada desprezível para um time da elite do futebol do Brasil.  É claro que o Rio Branco não teria chance. Mas o jogo não havia sido disputado e como dizem, tudo no futebol pode acontecer. O jogo foi realizado dia 13 de março, plena quinta-feira, meio de semana, mas agora sim, se tratava do Goiás e o estádio foi tomado de torcedores, que não acreditavam, em sua maioria, no time local. Mas quando o jogo terminou, notaram que nosso estrelão se tratava de um time talentoso. 1 a 0 para o Rio Branco, resultado que mantinha as esperanças dos acreanos de se manterem na competição, então espalhou-se rapidamente entre todos os acreanos a boa situação do Estrelão, o que só iria a aumentar a motivação do time e dos torcedores, e com certeza, se houvesse o próximo jogo, já pelas oitavas de final, seria visto um José de Melo completamente lotado. O que veremos logo adiante.

O jogo de volta, dia 20 de março, no Serra Dourada, cheio de esmeraldinos confiantes, foi o que se pode dizer um jogo de sorte. Enquanto aqui no Acre, centenas de pessoas iam aos camelôs, atrás de radinhos de pilha, lá em Goiânia, acontecia o que menos se esperava, pelo menos, para o resto do Brasil: o Goiás ganhava o jogo, mas perdia a classificação. 2 a 1 para o Goiás, empate em número de gols mas o Rio Branco ganhava no desempate por ter feito 1 gol fora de casa contra nenhum do Goiás. Inacreditável, mas o Rio Branco estava nas oitavas de final, entre os 16 melhores do país.

E contra quem seria o jogo? Contra o Flamengo do Rio de Janeiro. Era o atual campeão carioca invicto e figurava como figura até hoje, como o time de maior torcida dentre todas do Brasil. O sorteio definiu e o primeiro jogo seria aqui em Rio Branco. O José de Melo se enfeitou todo e recebeu na noite do dia 03 de abril de 1997 um público superior a sua capacidade máxima e talvez, o maior em toda sua história, para ver o Flamengo, com seu time mixto, de jogadores não muito conhecidos na época, mas de renome atualmente, como o goleiro Fábio Noronha e o zagueiro Juan, contra o Rio Branco de titulares nervosos mas determinados a vencer. A partida foi emocionante e noventa minutos depois de ter começado os torcedores puderam comemorar a vitória de 2 a 1 sobre o time rubro-negro, com gols de Bala e Biro-Biro, enquanto o Flamengo descontou com Marcos Aurélio. O país, então, através da forte mídia carioca se surpreendeu e quis saber quem era Rio Branco. Que time seria aquele que vencera o Flamengo, um dos favoritos ao título? Várias reportagens nacionais foram feitas, comentaristas famosos faziam suas colocações e assim, foi armado um grande palco para o jogo de volta.

Incontáveis torcedores com o radinho ao lado do ouvido no Acre. Jogadores ansiosos mas preparados, unidos em busca de superação nos vestiários do estádio maior do futebol brasileiro. Foi assim o retrato do jogo de volta. Estádio do Maracanã com a presença de mais de 50 mil torcedores, Flamengo com seu time titular, dentre eles, Júnior Baiano, Athirson, Sávio e o baixinho Romário... Tinha tudo para que a partida fosse uma festa. Ao fim do primeiro tempo, ninguém acreditava no que estava acontecendo, mas era verdade: o Rio Branco conseguia segurar o 0 a 0 e ia se classificando,  mas esse quadro mudou drasticamente quando no começo do segundo tempo, o goleiro acreano Valtemir, levou cartão amarelo em uma jogada duvidosa e perdeu a paciência com o árbitro Kléber Rezende desferindo-lhe socos no rosto e alguns pontapés no traseiro, levando merecido cartão vermelho. O Rio Branco não conseguiu segurar o nervosismo e sentiu o baque. O forte time de Romário venceu por 5 a 1. O Estrelão voltava para casa desclassificado, mas com a cabeça erguida de ter ido sem temer o adversário, voltava pra casa sem medo de dizer que foi forte e que perseguiu a vitória até o fim. Nem o pequeno incidente do goleiro Valtemir foi capaz de dar um sabor triste a derrota. Derrota com sabor de vitória, que serviu para mostrar o Rio Branco para o resto do país, para mostrar o Acre para o resto do país.

O Flamengo acabou vice-campeão. Perdeu o título para o Grêmio, e o Rio Branco, como havia conseguido dez pontos nas três fases, através de três vitórias e um empate, terminou a competição como o oitavo melhor. Isso já fez dez anos, mas essa campanha ainda permanece viva na memória dos verdadeiros torcedores acreanos, que classificam aquele time de 1997, juntamente com o de 2007, como o melhor que o Rio Branco já formou em toda sua trajetória de vida.

A Série B do Campeonato Brasileiro segue indefinida. Coritiba, Remo (único representante nortista da competição) e Ituano, talvez sejam os únicos times que já sabem seus rumos em 2008. Coritiba porque avança na liderança 6 pontos á frente do segundo colocado, a Portuguesa de Desportos; e Remo e Ituano porque são os dois últimos colocados, 5 pontos atrás do Paulista, que ainda pode se salvar. A situação é praticamente indefinida e muita coisa ainda vai rolar, mesmo nessas 6 rodadas que faltam para o fim do campeonato, rodadas essas que prometem emoção a toda prova para os torcedores de 5 times que buscam as três últimas vagas para a Série A de 2008, que são a Portuguesa, que aparece com 52 pontos, Ipatinga com 51, Vitória com 50, Criciúma com 48 e Fortaleza com 46, e para as 5 equipes que lutam mais desesperadamente para não acabarem o campeonato entre as quatro últimas. Considerando que duas vagas são de Remo e Ituano; Crb, Santa Cruz e São Caetano com 40 pontos e Santo André com 37, além do Paulista com 36, irão lutar até o fim pela permanência na B.

Num campeonato de pontos corridos como é este, a receita para quem quer ir mais longe é com certeza não perder em casa, diante de sua torcida de jeito nenhum e pelo menos buscar empatar o maior números de vezes possíveis fora de seus domínios, enfrentando os adversários, na casa deles. Estratégia essa que vem se tornando o bicho papão de alguns times, como por exemplo o Criciúma de Santa Catarina, que perdeu em casa na última rodada pro irregular time da Ponte Preta que não vislumbra mais nada na competição, ou do Paulista que não conseguiu nem empatar em seu estádio com o fraco time do Avaí, que até pouco tempo também estava em situação parecida.

O foco é com certeza ganhar, nestas rodadas que restam e pelo que vemos, todos os times estão em preparação para isso, pois não está nada perdido. Praticamente todos os estádios estarão cheios nestes últimos jogos, uns empurrando os times mandantes para a elite do futebol brasileiro em 2008, outros para pelo menos a permanência na Série B.

Vamos esperar e ver o que acontece. Pois acontecimentos é o que não vão faltar.

Até agora tá dando Bragantino, mas quando a segunda e penúltima fase da Série C terminou a história era outra: havia quem dissesse que o Bahia não iria longe. Classificou-se depois de uma série de resultados combinados que não era esperada por ninguém...era apenas um time fogo de palha. Havia também quem falasse que uma das vagas era do Vila Nova de Goiás. Claro! Havia sido primeiro colocado em duas das três fases anteriores da competição. E o que dizer então, do único time paulista na disputa: o Bragantino de Bragança Paulista? Esse sim, havia passado nas três primeiras fases em situação apertadíssima e por sorte ainda estava na competição.

Hoje em dia, quem olha a tabela de classificação do Octogonal final se assusta. Bahia, antes um time imprevisível, agora aparece entre os quatro primeiros, na busca pela vaga na segunda divisão. Vila Nova, que estreiou na terceira fase goleando o Nacional-PB em plena Campina Grande, não mostra o desempenho de antes, pois ocupa a modesta sexta posição. E quem diria: Bragantino, com Valdir Papel e cia desponta na liderança e agora candidato feroz a uma das quatro vagas para a série B de 2008.

Fatos como esse fazem com que essa série C tenha seu glamour próprio. Não apenas, por conta da presença do Campeão Brasileiro Bahia, ou do Campeão Paulista Bragantino, mas também, por ser a Série de maior público do Brasil, ganhando da B e em algumas rodadas até da A. Público esse, que merece e está assistindo a uma série de surpresas que estão surgindo e a times respeitados e de prestígio, como Abc de Natal, Atlético-GO, atual campeão goiano, além dos já citados Bahia, Bragantino e Vila Nova.

O time de Bragança Paulista vem em notável crescimento na competição. Depois de se classificar no sufoco para o Octogonal, lutando pela vaga com o bom time da Ulbra-RS, é o único time ainda invicto nesta quarta fase, com duas vitórias e dois empates, somando 8 pontos. É líder e tem Valdir Papel, que está em ótima fase.

O Atlético-GO, vem de derrota em casa para o Crac, num clássico goiano, mas ainda mantém a segunda colocação com 7 pontos e também sua posição de favorito.

Já o Bahia, depois de um jogo nervoso com o Abc, no Frasqueirão em Natal, onde perdeu por 4 a 3, não conseguiu vencer o pobre Barras-PI em plena Fonte Nova, registrando a presença de aproximadamente 50 mil torcedores, deixando claro, que é um time imprevisível e morno, mas mantém a terceira posição, com 7 pontos, para felicidade de sua fanática torcida.

O Abc-RN, é nada mais nada menos, que o melhor clube entre os oito que permanecem na competição, quando joga em seu estádio, o bonito Frasqueirão, em Natal. E é ele quem está levando o time, até agora a quarta colocação. Mas devemos prestar atenção nesse time. É bom lembrar que ele só perdeu na primeira rodada dessa fase e vem crescendo de produção.

O Crac-GO mantém sua campanha regular e aparece em quinto, mas é um time que joga bem em casa, e é bem previsível que conquiste pontos importantes em seus jogos, mesmo não sendo em seu verdadeiro estádio, pois foi proibido de jogar nele, por causa da capacidade do Genervino Fonseca. Tem um bom elenco.

Já o Vila Nova não vence desde a primeira rodada, e joga sábado dia 27 em Natal contra o Abc invicto em casa, mas não deixa de ser um candidato a uma das vagas, pelo que fez nas três primeiras fases, fato que não ocorre com Barras e Nacional que ainda não venceram e mostram que são dois times sortudos por estarem onde estão.

Esse é um retrato positivo, apesar de tudo, da Série C até aqui e esperamos que continue assim, com um bom público nos estádios, e bons jogos para que esse público tenha motivo e vontade para voltar e é isso que os times querem com certeza.

A próxima rodada é no próximo final de semana, com os seguintes jogos:

Abc x Vila Nova no Frasqueirão,

Bragantino x Nacional no Marcelo Stéfani,

Barras x Crac no Albertão e

Atlético x Bahia no Serra Dourada.

Fundação. O Rio Branco foi fundado na noite de 8 de junho de 1919, em uma reunião ocorrida no Eden Cine Theatro (no local do Cine Teatro Recreio), na Rua 17 de Novembro no 2° Distrito da cidade de Rio Branco. A reunião foi convocada pelo advogado amazonense Dr. Luiz Mestrinho Filho, o qual estava na cidade para presidir uma comissão de inquérito na Agência dos Correios. Compareceram ao todo 16 pessoas, entre os quais estavam Nathanael de Albuquerque, Conrado Fleury, José Francisco de Melo, Mário de Oliveira, Luiz Mestrinho Filho, Alfredo Ferreira Gomes, Manoel Vasconcelos, Francisco Lima e Silva, Pedro de Castro Feitosa, Jayme Plácido de Paiva e Melo, que assinaram a primeira ata do clube.

No mesmo dia da fundação, foram sugeridos por Luiz Mestrinho o nome do clube (em louvor à cidade e ao Barão do Rio Branco) e as cores vermelho e branco. Como primeiro presidente do Rio Branco, foi escolhido o Sr. Nathanael de Albuquerque.

Após eleita a primeira diretoria, o clube recebeu a doação de um terreno no local onde hoje está situada a Praça da Revolução Plácido de Castro, por parte do prefeito Dr. Augusto Monteiro. O terreno doado consistia em uma área de mata nativa, que em poucos dias foi substituída por um campo de terra batida.

A primeira partida oficial disputada pelo Rio Branco ocorreu no dia 14 de julho de 1919, com vitória por 5 a 0 sobre o Militar Foot-Ball Club, equipe da Polícia Militar do estado. O primeiro uniforme do Rio Branco era totalmente branco, com uma grande estrela vermelha no local do distintivo da camisa. Em seu primeiro ano de existência, o Rio Branco disputou 9 amistosos e não perdeu nenhum.

No dia 18 de julho de 1920, o Rio Branco faria sua primeira partida intermunicipal, com vitoria sobre a Seleção de Xapuri pelo placar de 1 a 0.

No dia 1º de agosto de 1921, teve início o primeiro campeonato oficial da LAET, disputado em dois turnos. No primeiro, o Rio Branco goleou o Acreano por 4x0 e o Ypiranga por 8x0. No segundo, novamente 4x0 no Acreano e 8x0 no Ypiranga. O time do Rio Branco que foi campeão da competição estava assim formado: Alfredo; Zé Bezerra e Olavo; Nobre, Bandeira e Joca; Fortenelle, Gaston, Mello, Jacob e Carlos.

No dia 1º de outubro, o Rio Branco disputou um amistoso para a entrega das faixas de campeão, contra um Combinado Acreano-Ypiranga. Vitória do Estrelão pelo placar de 3 a 2.

O Rio Branco inaugurou o seu estádio próprio: o José de Melo, no dia 8 de junho de 1929, em um terreno oferecido pelo fundador e chefe de Polícia, José Francisco de Melo.

Entre 1964 e 1970, o Rio Branco amargou um jejum de títulos, algo incomum para um clube acostumado com conquistas. A torcida teve que esperar até 1971 para comemorar outro campeonato.

Conquista do Norte. Após a implantação do profissionalismo no futebol acreano em 1989, o Rio Branco consolidou seu domínio local.

O ano de 1997 ficou marcado como o ano da principal conquista da história do clube: a Copa Norte. Após estrear na competição com um empate sem gols com o Ji-Paraná-RO, o Rio Branco passou por Baré-RR (1x0), Independência (1x0) e goleou o Nacional-AM (4x1), garantindo o primeiro lugar em seu grupo e, conseqüentemente, a vaga para a final.

O adversário da decisão foi o Clube do Remo. No primeiro jogo, no José de Melo, um empate sem gols. Na decisão em Belém, o Rio Branco não tomou conhecimentos do time mandante e venceu o Remo em pleno Estádio Baenão pelo placar de 2 a 1, com gols de Palmiro e Vinícius. A conquista permitiu que o Rio Branco fosse a primeira equipe do Acre a disputar uma competição sul-americana: a Copa Conmebol. Também em 1997, o clube conquistaria o Campeonato Acreano e terminaria na oitava colocação na classificação geral da Copa do Brasil.

Entre 2002 e 2005, o Rio Branco sagrou-se tetracampeão estadual, o primeiro e único desde a profissionalização do futebol local. Em 2007, conquistou o Campeonato Acreano com uma campanha impecável, vencendo os dois turnos do campeonato de forma invicta.

Copa Norte de 1997

Torneio Integração da Amazônia, 3 vezes (1976, 1979 e 1984).

Campeonato Acreano 24 vezes (1947, 1950, 1951, 1955, 1956, 1957, 1961, 1962, 1964, 1971, 1973, 1977, 1979, 1983, 1986, 1992, 1994, 1997, 1999, 2000, 2002, 2003, 2004, 2005 e 2007).

Torneio Início 2 vezes (2006 e 2007).

Categorias de Base

Campeonato Acreano Sub-20 de 2006

Conrado Fleury

José Francisco de Melo

Ary Rodrigues

Lourival Marques de Oliveira

Edmir Borges Gadelha

José Macedo

Wilson Rodrigues Barbosa

Sebastião Alencar

Getúlio Pinheiro

Natalino da Silveira Xavier.